Profesora Marie Therese Flores destaca entre finalistas al Premio Nacional de Ciencias Odontológicas 2024

La académica de la Escuela de Odontología de la Universidad de Valparaíso fue seleccionada para conformar la terna final del prestigioso galardón, tras competir entre 34 nominaciones a nivel nacional.

En el marco de la ceremonia inaugural de la XXXVI Reunión Anual de la IADR, División Chile, se otorgó el Premio Nacional de Ciencias Odontológicas 2024-2026, galardón que reconoce la excelencia en la investigación y práctica odontológica en el país. Entre 34 postulaciones, la doctora Marie Therese Flores, académica de la Escuela de Odontología y directora de la Clínica de Odontología Pediátrica y del Adolescente de la Universidad de Valparaíso, alcanzó la terna final tras un riguroso proceso de selección.

La doctora Marie Therese Flores es una destacada profesional con una reconocida trayectoria en la academia, práctica clínica e investigación, tanto a nivel nacional como internacional. A lo largo de su carrera, ha realizado publicaciones de alto impacto y ha liderado importantes proyectos de investigación. Entre sus contribuciones más significativas se encuentra la creación del afiche "Salva tu diente", una iniciativa que promueve la prevención de traumatismos dentales entre estudiantes de colegios y escuelas de diversos países. Esta herramienta de difusión, que este año celebró su trigésimo aniversario, ha sido traducida a más de 62 idiomas, y a partir de este año, estará disponible en 800 establecimientos educacionales de la Región de Valparaíso.

La Asociación Internacional para la Investigación Dental, Oral y Craneofacial (IADR, por sus siglas en inglés), fundada en 1920 por William Gies, se dedica a promover la investigación en odontología y ciencias relacionadas. Su objetivo es impulsar mejoras en la prevención y tratamiento de enfermedades bucales, mejorar la salud bucal global y fomentar la colaboración entre investigadores para difundir los hallazgos y sus implicaciones. Actualmente cuenta con más de once mil socios a nivel mundial.

Como se explicó durante la ceremonia, el proceso de selección del Premio Nacional de Ciencias Odontológicas involucró a más de 25 instituciones y la nominación de 34 académicos y académicas, quienes fueron evaluados por un Comité Internacional compuesto por los doctores Saúl Paiva (IADR Brasil), Daniel Chavarría (IADR Costa Rica) y Gabriel Sánchez (LAR-IADR). Los criterios de evaluación incluyeron el impacto de las publicaciones, los proyectos adjudicados y la relevancia de la investigación, lo que resultó en la selección de tres finalistas: María Teresa Flores, Soraya León y Jorge Gamonal. En la evaluación final, realizada con la participación de la Academia Chilena de Ciencias y representada por la doctora Cecilia Hidalgo, el doctor Gamonal fue elegido como el ganador del galardón.

Osvaldo Corrales, rector de la Universidad de Valparaíso, manifestó su orgullo por la destacada nominación de la profesora Marie Therese Flores, afirmando que constituye “un reconocimiento invaluable a su extensa labor en la academia, la práctica clínica y la investigación de alto impacto. Su compromiso con la educación de calidad y la innovación en salud bucal se refleja en iniciativas tan trascendentales como el afiche ‘Salva tu diente’, una herramienta educativa que, traducida a más de sesenta idiomas, ha marcado un hito global en la prevención de traumatismos dentales en niños, niñas y adolescentes. Este esfuerzo no solo enorgullece a nuestra universidad, sino que también fortalece nuestra misión de contribuir al bienestar y la salud de las personas en nuestro país y el mundo. Por supuesto, a ello se suma la labor que, junto a otros académicos, realiza en la Clínica de Odontología Pediátrica y del Adolescente, un orgullo y un emblema de nuestra institución”.

Por su parte, el decano de la Facultad de Odontología de la Universidad de Valparaíso, Gastón Zamora, expresó: “El reconocimiento a la doctora Marie Therese Flores en la terna final del Premio Nacional de Ciencias Odontológicas 2024, otorgado por la Asociación Internacional de Investigación Dental, Oral y Craneofacial, es un motivo de enorme orgullo para nuestra Facultad y para toda la Universidad de Valparaíso. Este logro refleja su amplia trayectoria y el impacto de su trabajo, que ha trascendido fronteras, posicionando su labor educativa a nivel global”.

El decano también resaltó el riguroso enfoque académico de la doctora Flores, quien “no solo comparte su experiencia práctica, sino que siempre fundamenta sus enseñanzas en la evidencia científica, estableciendo un estándar de excelencia en nuestra disciplina”. Con su nominación, añadió, “se reconoce, por sus pares, su permanente contribución al avance de la odontología en Chile, en un claro testimonio de su compromiso con la investigación y la formación de nuevas generaciones”.

Finalmente, Jearitza Ríos, miembro de la directiva de la IADR, División Chile, destacó el papel de esta asociación en el fomento de la investigación odontológica: "La IADR es una organización internacional que impulsa la investigación en el área odontológica, tanto en pregrado como en postgrado, y en Chile nuestro compromiso es fortalecer la investigación a nivel universitario y gubernamental, organizando simposios, congresos y otros espacios que promuevan la divulgación científica y colaboraciones", explicó.

Sobre el logro de la doctora Marie Therese Flores, Jearitza Ríos, quien también es académica de la Escuela de Odontología UV, comentó: "Llegar a la terna es un reconocimiento muy significativo, ya que cada universidad nomina a tres académicos, y que la profesora Flores esté entre los tres finalistas habla de su destacada y reconocida trayectoria en investigación. Es un merecido reconocimiento a su impacto en el ámbito científico y a su dedicación hacia el avance de la odontología en Chile".

La participación de docentes y estudiantes de la Universidad de Valparaíso en la Reunión Anual de la IADR 2024 fue destacada, con una nutrida representación en simposios, charlas y presentaciones que abarcaron diversas áreas de investigación odontológica. El evento contó con la intervención del profesor Sebastián Espinoza, quien presentó la conferencia "La masticación como modulador de funciones ejecutivas y conectividad funcional cerebral", en el simposio de Rehabilitación. También participó el profesor Rodrigo Salas, de la Facultad de Ingeniería, con la charla "Inteligencia Artificial Generativa en el cuidado de la salud", una novedosa exposición sobre inteligencia artificial en odontología. Asimismo, el estudiante de doctorado Patricio Meléndez y Diego Mellado, próximo a egresar del Doctorado en Ciencias Odontológicas, expusieron sus trabajos en el marco de este simposio de inteligencia artificial, un campo hasta ahora poco explorado en el evento.

El profesor Juan Eduardo Onetto también tuvo una participación destacada, con dos presentaciones, de las cuales una, titulada "Proposal for a standardized clinical record section to register the etiology of traumatic dental injuries", fue galardonada en la categoría de Presentación Oral. La profesora Marie Therese Flores presentó en el simposio de Odontopediatría la conferencia "Impacto del trauma orofacial en niños en el desarrollo de la dentición permanente",  mientras que la doctora Alicia Caro participó en el simposio de Endodoncia con su charla "Éxitos y fracasos en endodoncia regenerativa." Además, la residente de la especialidad de Odontopediatría, Fernanda Gaete, presentó su trabajo en la categoría póster, consolidando la presencia activa de la Universidad de Valparaíso en este encuentro internacional.